Produtores de laranjas na Flórida enfrentaram desafios ao longo de quase duas décadas, incluindo pragas, geadas e tempestades que causaram estragos em suas plantações. Muitos agricultores estão agora optando por vender suas terras, devido ao mercado imobiliário em expansão e à crescente frustração com esses problemas. Desde 2000, a área dedicada ao cultivo de laranjas na Flórida diminuiu mais da metade, chegando a pouco mais de 121.400 hectares este ano, de acordo com um relatório preliminar do Departamento de Agricultura dos EUA.
Os agricultores mencionam a economia como o principal motivo para essa mudança. A Flórida tem gradualmente se distanciado de suas raízes agrícolas devido a mudanças na economia, flutuações climáticas e preferências dos consumidores. Algumas áreas, como os condados de Citrus e Orange, que deveriam ser conhecidas por suas frutas cítricas, mal cultivam mais esses produtos, com a expansão de atrações como o Walt Disney World sobre antigas áreas de cultivo.
No entanto, o setor de citros da Flórida sofreu um golpe devastador com a disseminação do greening, uma doença bacteriana incurável causada pelo psilídeo asiático invasor. Isso levou a uma redução de 75% na produção de cítricos no estado desde 2005, e o número de produtores diminuiu 62% de 2002 a 2017. A substituição de árvores doentes é um processo demorado, levando muitos agricultores a optar pela venda de suas terras para enfrentar os desafios financeiros.
A Flórida viu um aumento na demanda e nos preços das moradias durante a pandemia, à medida que pessoas e empresas se mudaram em busca de impostos mais baixos e clima mais ameno. O estado experimentou o crescimento populacional mais rápido nos EUA no ano passado, ultrapassando Nova York como o segundo mercado imobiliário mais valioso do país.
Os compradores de casas mais ricos estão impulsionando os preços nas áreas costeiras, como Miami, levando a incorporação de imóveis para áreas interiores, onde moradores locais com menos recursos buscam habitações mais acessíveis.
Enquanto isso, os condados de Hendry e Collier, no sudoeste da Flórida, sofreram uma perda significativa de terras cítricas nos últimos anos devido ao aumento da demanda por imóveis. Os preços médios de venda de casas nesses condados aumentaram consideravelmente.
Desafios climáticos, como furacões e uma nevasca em 2022, afetaram a produção de cítricos na Flórida, resultando em perdas substanciais para os produtores comerciais. Isso pressionou os estoques de suco de laranja dos EUA para níveis historicamente baixos.
O preço do suco de laranja atingiu um patamar alto, devido à escassez de cítricos, e é esperado que permaneça alto pelo menos até o final do ano de acordo com especialistas. No entanto, o aumento nos preços pode afetar ainda mais o consumo de suco de laranja, que já estava em declínio, devido a considerações sobre o teor de açúcar.
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Informações retiradas de Bloomberg Línea
